滇中引水工程是国务院确定的172项节水供水重大水利工程中的标志性工程，是中国西南地区规模最大、投资最多的水资源配置工程，也是全国最大的在建引调水工程。工程供水任务主要为城镇生活与工业供水，兼顾农业灌溉和生态用水，多年平均引水量34亿立方米，供水范围为丽江、大理、楚雄、昆明、玉溪、红河共6个州(市)的38个县(市、区)，受益国土面积3.7万平方公里。建成后可解决受水区约1 500万人的生活用水，创造工业增加值5 000多亿元，新增和改善灌溉面积113万亩，并改善受水区河道和湖泊生态及水环境状况。目前一期工程输水建筑物累计开挖585.38公里、衬砌432.27公里，占总长664公里的88.2%、65.1%，二期工程正在加紧推动建设。
在极端复杂的地形地貌及地质条件下，滇中引水工程建设承载了隧洞输水世界最长、地下泵房世界最大等“六项世界之最”，面临泵站设计制造难、深埋隧洞施工难、地下水处理难等“十大世界级技术难题”，堪称地下工程领域的“地质博物馆”。为了破解工程面临的挑战和技术难题，工程建设管理单位组织参建单位自主研制了引调水工程硬岩掘进机“云岭号”“弘毅号”和盾构机“龙祥号”“龙润号”，实现成功下线并运用于工程建设，同时引进多功能快速钻机等新型设备提高施工效率，在复杂多变的地质条件下取得了良好的隧道施工效果。为不断推动产学研深度融合，建设管理单位联合清华大学、武汉大学、中国水科院等27家高校及科研院所，对软岩大变形支护控制、隧洞突涌水(泥)灌浆加固、活断层及抗震结构设计等26项关键技术问题开展研究。通过项目实施，在盾构机掘进技术方面，创下了国内软土地层83 m的超深埋土压平衡盾构施工纪录；在红层软岩隧洞中开展的无拱架新型支护技术现场试验，首次在国内大断面地下工程Ⅳ类围岩中成功验证；针对滇中引水工程过活动断裂情况，提出铰接隧洞结构设计的抗错断方案；针对香炉山隧洞潜在岩爆洞段，搭建了隧洞岩爆微震信号自动处理与预警体系；成功研制碱性废水处理装置，能有效控制隧洞外排水pH值，具有显著的社会和经济效益。
“筑水网千里之脉、引雪域高原之水，解云岭万物之渴、惠滇中千万之民。”为及时交流和报道已取得的创新性成果，《清华大学学报(自然科学版)》编辑部协同清华大学水利水电工程系河川枢纽与建设管理研究所、云南省滇中引水工程建设管理局、云南省滇中引水工程有限公司精心组织本专刊，得到了参建各方(建设管理、设计、施工、监理、科研院所及高校等单位)的积极响应。本期专刊精选了17篇研究论文，代表性地展示了围绕滇中引水工程开展的理论研究、技术创新和工程应用等方面的最新进展。